1837年電報出現(xiàn)，短短20年新型通信方式已在世界流行起來，此時無線電還未出現(xiàn)，電報只能通過電纜有線傳送。

1843年，科學家從東南亞的古塔波樹中提煉出天然橡膠，古塔膠。

古塔膠、質(zhì)硬、耐摩、耐水、耐酸堿、熔點低同時還高度絕緣，是天然的電纜保護殼，同時也為海底電纜的鋪設埋下伏筆。

1850年，工程師布雷特在英、法之間鋪設了全世界第一條海底電纜，但一位漁民誤以為找到了大魚而把電纜從海底拽出。1851年，布雷特進行了第二次鋪設，終于成功，英國和歐洲大陸成功的連接在了一起。

人們把目光轉向北美大陸，能不能把北美與歐洲連接起來呢？

當時，人們也不知道大西洋有多深，不知道海底地貌如何，不知道電的傳輸功率有沒有這么遠，連電報的發(fā)明者，也認為跨大西洋的海底電纜不切實際。

1854年的紐約，“塞勒斯·韋斯特·菲爾德”一位年輕，不懂電纜技術的美國富豪，把目光投向跨大西洋海底電纜的宏偉工程

(跨大西洋海底電纜路線)

菲爾德把所有的熱情和精力都用來推動這項事業(yè)，他迅速與業(yè)界專家、政府、金融界建立了聯(lián)系，在技術、法律、投資等環(huán)節(jié)步步跟進，短短幾天就募集到了35萬英鎊的投資。

按照購買力計算，1881年的350磅在2015年的相對價值為：31840英鎊（歷史同期商品價值） 35萬英鎊≈3億1千萬英鎊

即便到今天這也是天文數(shù)字，跨大西洋海底電纜就像那個年代的谷歌和蘋果，從文化名流到金融大鱷對未來都充滿信心，堅信技術的發(fā)展會讓自己的投資得到回報。

從技術上說，跨英法海峽電纜和跨大西洋電纜完全沒有可比性。鋪設英法海峽電纜，風平浪靜一天就足以，而跨越大西洋，單純航行三個多星期，電纜的重量也遠遠超過當時任何一艘船的載重量。

(塞勒斯·韋斯特·菲爾德)

菲爾德日夜游說奇跡般得說服了英、美政府，合作幫助他完成計劃。

英國提供皇家海軍最大戰(zhàn)艦之一“阿伽門農(nóng)”號。美國提供五千噸排水量，同級戰(zhàn)艦“尼亞加拉”號。這兩艘當時最大噸位級的戰(zhàn)艦在經(jīng)過特殊改裝終于能裝下跨洋電纜。

1857年8月5日，鋪設船隊從愛爾蘭起航，業(yè)界專家齊聚，實時監(jiān)測鋪設情況。“尼亞加拉”號像蜘蛛吐線一樣，一邊緩緩向前，一邊用絞盤鋪設越洋電纜。

（當時用于放纜的抓升鉤）

8月11日晚上，在成功鋪設355海里后，絞盤發(fā)生故障，已經(jīng)鋪設的電纜像斷線的風箏一樣掉進海里，當時沒有足夠的潛水技術，無法把掉進海底的電纜重新拉起，第一次嘗試宣告失敗。

菲爾德?lián)p失了355海里的電纜外加十萬英鎊投資。由于大西洋的氣候原因，第二次嘗試只能等到第二年夏天風平浪靜的時候。

1858年6月10日，菲爾德的船隊第二次出發(fā)。船隊計劃先航行到大西洋中央，將電纜的兩半接起來，然后兵分兩路，向歐洲和北美兩個方向鋪設。結果在到達大洋中間的預定接頭地點之前，船隊就遇上暴風雨。

由于鋪設需要，艦船載著大量電纜，船體重量分布很不均勻。船隊在暴風雨中瀕臨覆滅，大家已經(jīng)開始考慮要把電纜扔進海里，以求保住性命。但是船長拒絕了。

萬幸船隊逃過一劫，死里逃生，順利到達預定地點，可惜的是，經(jīng)過這次風暴的顛簸，大量的電纜被碰撞、掛擦，受到了嚴重的損害。鋪設了200多海里后，電纜兩端就再也不能互通信號，這200多海里的電纜也變成了廢鐵，第二次嘗試又宣告失敗。

這次失敗動搖了絕大多數(shù)投資商的信心，很多人要求菲爾德變賣剩下的電纜，彌補損失。但菲爾德不為所動，堅持要再試一次。

1858年7月17日，船隊靜悄悄的再次起航，這一次，沒有媒體報道，沒有名流到場，菲爾德和他的事業(yè)似乎已被全世界遺忘。

7月28日，“阿伽門農(nóng)”和“尼亞加拉”在大西洋中部成功接頭，開始越洋電纜的鋪設。8月5日，“尼亞加拉”到達紐芬蘭海岸，“阿伽門農(nóng)”也在同一天到達愛爾蘭海岸。海岸上沒有鮮花和人群，但這一偉大的事業(yè)已經(jīng)完成。

幾個小時后，世界一片歡騰，全世界的人們都在興奮的等待著這一刻。1858年8月16日，維多利亞女王發(fā)給美國總統(tǒng)布坎南的賀電通過海底電纜傳到北美，布坎南向英國女王回電，同時，禮炮鳴放100響，慶祝人類這一偉大的歷史時刻。

（英國女王寫給美國總統(tǒng)的祝賀信）

8月18日，菲爾德和他的團隊乘坐“尼亞加拉”回到紐約，迎接他的是盛大的全城巡游，菲爾德成為了和平時期的國家英雄。8月31日，又進行了總統(tǒng)和各界人士出席的更隆重的慶祝活動。

但命運是殘酷的，幾天之后，海底電纜斷裂，北美再也接收不到歐洲傳來的清晰信號。

謠言不脛而走，歡呼的浪潮用同樣的力度反撲，菲爾德淪為千夫所指。“菲爾德是騙子”、“英國女王的電報是他捏造的”、“他的團隊都是托兒...”，菲爾德千辛萬苦鋪設的海底電纜再次成為廢鐵，而他也名譽掃地。

菲爾德沒有被命運擊倒，六年多的時間過去了，1865年，菲爾德再次出現(xiàn)在倫敦，帶著新的60萬英鎊的投資，重新啟動他的越洋電纜項目。

（偉大的東方人號）

此時，對于有線電報已經(jīng)非常成熟。而世界第一巨輪排水量兩萬兩千噸，足以一次裝完所有跨洋電纜的“偉大的東方人”號也已經(jīng)建成，并恰好閑置。擁有新的電報技術和這艘巨輪，之前無比困難的事情也仿佛變得簡單。7月23日，“偉大的東方人”號出航，開始了菲爾德的又一次嘗試。但在離北美還有兩天航程時電纜突然斷裂，第四次嘗試再次失敗。

1866年7月13日，“偉大的東方人”號再次出發(fā)，終于成功。不久，又成功找到第四次鋪設失敗的電纜，并且繼續(xù)鋪設成功。兩條電纜把歐洲和北美緊密的聯(lián)系在一起。

十多年的時間，四次失敗，數(shù)十萬英鎊打了水漂，這成功是時代的奇跡，卻又讓人覺得理所當然。